Dawn : les indicateurs sont au vert
La sonde spatiale Dawn de la NASA se dirige vers la ceinture d’astéroïdes située entre Mars et Jupiter pour étudier Cérès, une protoplanète restée intacte depuis la formation de notre système solaire. Dawn, qui devrait atteindre la planète naine en février 2015, transmettra des images et des données aux scientifiques pour déterminer l’influence de la présence d’eau et de la taille d’une planète sur son évolution. Les dernières observations de Dawn, actuellement située à 400 kilomètres de la Terre, confirment qu’elle est bien en route vers sa cible.
Robot marcheur biologique
Les ingénieurs de l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign (USA) ont développé un robot biologique imprimé en 3D capable de se déplacer, alimenté par des cellules squelettiques stimulées par des impulsions électriques. Conçu de manière à imiter la structure os-tendons-muscles du corps humain, ce bio-bot mesure moins d’un centimètre et se compose d’hydrogels et de cellules vivantes imprimées en 3D. Les bio-bots sont la première étape vers la création de machines biologiques pour des applications environnementales et médicales.
De l'eau potable pour tous
780 millions de personnes n’ont pas accès à l’eau potable. Une équipe d’étudiants ingénieurs de l’ETH Zurich, en Suisse, espère inverser cette tendance avec DrinkPure, un filtre à eau compatible avec n’importe quelle bouteille d’eau en PET standard. Le filtre purifie l’eau avec un pré-filtre qui élimine les plantes et la saleté ; puis le carbone bloque les produits chimiques, les odeurs et les métaux lourds ; et enfin, la membrane du filtre bloque les bactéries. Les étudiants ont déjà levé plus de US$74 000 pour le produire en masse et l’offrir à ceux qui sont dans le besoin.
Vêtements dépolluants
La couturière et artiste britannique Helen Storey du London College of Fashion et le professeur Anthony Ryan de l’Université de Sheffield au Royaume-Uni, fondateurs de Catalytic Clothing, ont mis au point une lessive qui transforme les vêtements en purificateurs d’air. La lessive imprègne les tissus de dioxyde de titane, qui transforme la pollution en sous-produit inoffensif. Ses inventeurs ont entamé une collaboration avec Ecover, spécialiste belge des produits de nettoyage écologiques, afin de commercialiser leur produit.
De la lumière à la vapeur
La conversion de l’énergie solaire en vapeur est désormais plus efficace. Des chercheurs du MIT ont mis au point une structure en forme de disque, composée de flocons de graphite placée sur une mousse de carbone. Lorsque le disque flottant absorbe les rayons du soleil, l’eau traverse les pores et s’évapore. Ce matériau convertit 85% de l’énergie solaire entrante en vapeur, une nette amélioration par rapport aux générateurs de vapeur solaires conventionnels, dont l’efficacité se limite à 31%, selon une étude du laboratoire américain Sandia National Labs.
