新しい現実

20年前、仮想現実（VR）を利用しようとす ると、頭から電子レンジ サイズの奇妙 な装置をかぶり、ピクセルで構成され た、中途半端な3D世界に入る必要がありまし た。こうした装置は、ビデオ ゲーム プレイ ヤーに没入型のエクスペリエンスを提供する ことを意図していましたが、そのうたい文句 を実現できてはいませんでした。

そしてテクノロジーは大きな発展を遂げまし た。この1年、世界で大きな影響力を持つ大 手企業数社がVRに投資したことで、あらゆる 領域でVRブームに火が付きました。その範囲 は、ゲームから、教育や、医薬品を使わない 治療法にまで及びます。

2014年3月、この大きなうねりの起点となった のはFacebook社で、米国カリフォルニア州を 本拠とし、VRヘッドセットのOculus Riftをビデ オゲーム メーカーや映画スタジオに限定リ リースしているOculus VR社を20億米ドルで 買収しました。その数日後、Sony社がその競 合製品となる、Playstation4用増設機器の Project Morpheusヘッドセットを発表したの が記憶に新しいです。また、2014年9月には Samsung社が、OculusVR社と共同開発した 同社のGalaxy Note4を使用するモバイル型 VRヘッドセットのGear VRを発表しました。

テクノロジーの最大手企業たちが打ち出した この明確な流れの中、多くの企業がVR市場に 進出しようと躍起になっています。

没入感とインタラクティブ性

英国ファーンバラに拠点を置くゲーム デベ ロッパー兼パブリッシャーのnDreams社も、 そうした企業の１つです。最初のOculusRift およびソニーのMorpheusプロトタイプを試 した後、創設者たちはVRを同社の戦略の中 心に据えることを決めました。

nDreams社のCEO、Patrick O’Luanaigh氏は 次のように述べています。「VRには高い臨場 感があり、自分が実際にどこか別の場所にい ると感じさせます。それによって感情的な反 応が、ずっと強いものになります。今年のゲー ム ショーで、Oculus DK2を使って新しい 『Alien:Isolation』というゲームを試したときの ことを覚えています。私を殺そうとエイリアン が急に襲いかかってきたときに、恐怖のあま り実際にヘッドセットをはぎ取ってしまいまし た。本当にそこにいると思えるために、すべ てがずっと強烈なのです」その強烈さが、現 在でも収益性が高く、あらゆる企業が競争相 手との差別化を図る、世界のゲーム産業に、 新たな材料を提供しています。

仮想現実を利用した学習

VRで最も可能性が高い用途の一つは教育分 野で、米国カリフォルニア州に拠点を置く zSpace社が、この動きを先導しています。同 社は、没入型の学習に焦点を当てたテクノロ ジーを提供しています。

zSpace社は、幼稚園から高校3年までを対象 としたSTEM（Science, Technology, Engineering and Mathematics：科学、技術、工学、数学） 教育を推進するために設計されたインタラク ティブ3D仮想教育プラットフォーム、STEM Labを開発しました。

「3Dの世界を開放し、自然な方法、すなわち平面ではなく空間的な方法で情報 を扱えば、あらゆる可能性が解き放たれます」

Dave Chavez
ZSPACE社最高技術責任者

同社は、各個人に合わせた学習エクスペリエ ンスを教育者と学生に提供することを目指し ています。zSpace社の最高技術責任者である Dave Chavez氏によると、教育は「2D技術に よる制限を受けており、ようやくそれを受け 入れるようになったところです」と述べていま す。「3Dの世界を開放し、自然な方法、すなわ ち平面ではなく空間情報を扱えば、あらゆる 可能性が解き放たれます。子供たちは3D世 界の中に入り、完全に没入して学習に引き込 まれるのです。」

zSpace社は、主にメカ、電磁気、電気をテー マにアプリケーションを開発していますが、 Chavez氏は、教育分野におけるVRの可能性 には事実上無限大と信じています。

「VRを使用すると、実際には危険なことをシ ミュレーションを通して安全に行ったり、教室 では不可能な事柄を実行することもできま す。たとえば、仮想作業台を利用して、30分か けて複雑な実験を準備し、スイッチをパチッ と切ってすべてを片づけ、次の日に実験を再 開することができるのです。」（Chavez氏）

行動変容にも応用

VRによる仮想作業環境の作成は、産業界に とっても大きな可能性を秘めています。米国 ロサンゼルスに本拠を置くマーケティング調 査コンサルタント企業Lieberman Research Worldwide社のAppliedVR部門では、公衆衛 生、市場調査、マーケティング サービスにお けるVRの利用を模索しています。

同社CEOのDavid Sackman氏は次のように 述べています。「私たちは、さまざまな状況に おける無意識と感情をより深く理解するため にVRを利用しており、ゲーム以外の 領域で最大の恩恵を 受けることができるのは、行動変容の領域だと考えて います。候補となる治療分野としては、恐怖 症、PTSD（心的外傷後ストレス障害）、薬物中 毒リハビリ 自信や自尊心を持たせるための 取り組みなどが挙げられます」

「VRは無意識に影響を及ぼし、理性ではすべ てをコントロールできないことを実証します。 そのため、行動変容がより容易になるはずで す。患者は無意識に変化をもたらすことがで きる、没入型環境の中にいるため、たとえば 体重を減らすために必要な目的意識とやり 方をずっと容易に習得することができるだろ うと考えています」（Sackman氏）。

AppliedVR部門は現在、さまざまな行動変容 関連の用途について取り組みをすすめると 同時に、健康、ウェルネス、医療分野におけ る活用について多くの大手企業・団体組織と 協議中です。注目すべき一つの例は、国際的 リスク管 会社のTravelers Insurance社が手 がけるもので、同社は、工場や倉庫での事故 を削減する産業用安全ソリューションを作成 中です。

Sackman氏は次のように述べてい ます。「このソリューションにこ れほど大きな可能性が ある理由の一つ は、物理法則 に従わ なくてよいという点です。VRを使用すれば、 従業員は倉庫のあちこちに飛んで行き、事故 が起こり得る場所を見極めて同僚を助けるこ とができます。それによって、仲間意識、思い やり、チーム意識が高まって、事故の発生数 を抑制します」

病院でも、事前に承認した患者に、治療が行 われる場所の仮想見学会を行うVR実験が実 施されています。これは、手術を控えた患に とって心の準備に役立ちます。たとえば、手術 室、術後回復室、病室の様子を見せれば、知 らないことに起因するストレスを軽減できる 可能性があります。Sackman氏は「世の中の ためになることを行える事業を構築す ることが当社の目標です」と述べて います。

次のステップ

こらからの1年は、一般の人々が ゲームやその他の産業において 最初の実用化された製品や ソリューションを利用し始める、VR技術にとって非常に重要な時期となります。米国テキサス州の調査会社 Marketsand Markets社では、VRおよびAR（拡 張現実）関連のハードウェア メーカーが、 2018年までに世界市場で10億6,000万米ドル を生み出すと予測しています。 

O’Luanaigh氏は次のように述べています。「今後VRでのみ意味を持つような新しい種類 のVR製品が登場してくると考えています。そ れが私たちが最も期待するところであり、VR を利用しただけの単なる『従来型』ゲームで はなく、まったく新しいエクスペリエンスを提 供するのです。新しいプラットフォームではい つもそうですが、VR向けに特別に設計された ゲームこそが最高のVRゲームとなるでしょう」 

3Dの利用は、実世界と仮想世界の距離を近 づける助けになるとChavez氏は語ります。 「私たちが皆受け入れるようになった平面的 な表現は、ほんとうに不自然で、技術的に他 の選択肢がないために使われてきたのです。 企業は3Dの価値に気付き始めており、今で は一般の人々にそれをどう届けるかが課題と なっています。私自身、こうした種類のイン ターフェースの根源的価値が認識されつつあ るため、（3Dの採用が）すばやく進むと考えて います」

ゲーム

アイスランドのレイキャビクにあるCCP Games社が開発した 『EVE:Valkyrie』は、仮想の宇宙を舞台にしたマルチプレイヤー 型のシューティング ゲームです。英国企業のCreative Assembly社は間もなく、サバイバル ホラー系のステル ス ゲーム『Alien:Isolation』をリリースします。

医療

米国ロサンゼルスにある南カリフォルニア大学クリエイティ ブ・テクノロジー研究所（Institute for Creative Technologies） は、PTSDを発症した兵士の治療を目的とした疑似体験療法に ついて研究中です。仮想の会議空間となる通信用のPodriftは、 Oculus Riftヘッドセットを使用してオンライン会議をより魅力 的な場所にすることを目的としています。

教育

EcoMUVEは米国マサチューセッツ州にあるハーバード大学教 育学大学院のプロジェクトで、中学生を対象に、没入型の仮想 環境で生態系について教えています。同じくカリフォルニア州 を拠点とするEON Reality社のVRラボでは、化学と地理学を教 えています。

製造

米国メリーランド州ベセズダに本社があるLockheed Martin社 は、仮想アバターを利用して衛星や航空機の設計と 造を行っ ており、コスト高で困難な飛行試験の数を削減しています。米 国ミシガン州ディアボーンに本社を置くFord Motor Company 社は、VRを使用して自動車の内装と外装を設計しています。