세계은행(World Bank)이 최근 실시한 조사 에 따르면 인터넷을 이용할 수 있는 인구 가 80%에 육박하는 유럽과 대조적으로 사 하라 이남 아프리카 인구 중 19.2%와 남아 프리카 거주민 중 16.6%만이 인터넷을 이 용할 수 있다. “정보 격차(Digital Divide)”라 고도 하는 이 같은 큰 격차는 개발도상국의 경제 성장, 소셜 모빌리티, 심지어 자국에 관한 자유로운 정보 공유에 심각한 불이익 으로 작용한다.
그러나 이제 기술의 발전과 기업가다운 모 험적인 발상에 힘입어 많은 기업들이 생활 용 전기와 유선 전화 같은 기초 인프라마 저 부족한 세계 일부 지역에 광대역 인터 넷 통신(심지어 다채널 비디오 스트리밍)을 지원할 첨단 위성 시스템을 앞다투어 선보 이고 있다.
대표적인 회사가 프랑스 해안 너머의 영 국령 채널 제도 중 하나인 저지섬의 온웹 (OneWeb, 본사는 버지니아 주 알링턴)이다. 온웹의 창립자는 구글 경영진 출신인 미국 기업가 그렉 와일러(Greg Wyler)다. 온웹 의 CEO 맷 오코넬(Matt O’Connell)은 리처 드 브랜슨(Richard Branson) 회장의 버진그 룹, 칩 제조사 퀄컴, 에어버스그룹, 휴즈네트 워크시스템즈, 인텔샛, 코카콜라, 인도의 휴 대전화사 바르티(Bharti Enterprises), 그루포 살리너스(Grupo Salinas)의 계열사인 멕시 코의 토탈플레이(Totalplay) 등으로부터 5억 달러의 자금을 유치했다고 전한다.
이회사는지구를돌면서전세계에설치된 소형단말기와통신할수있는648개의소 형위성을띄울계획이다.이미영국정부로 부터 위성용 전파 스펙트럼 일부를 매입했 는데, 위성 발사는 2018년이나 2019년에 이 뤄질 예정이다.
"아직 인터넷 통신 서비스가 제대로 이뤄지지 않는 지역의 사람들을타겟으로 삼을 생각입니다."
맷 오코넬
원웹CEO,인터넷서비스계획발표내용
지구로부터 35,786Km(22,225마일) 떨어진 곳에서 한 자리(이른바 정지궤도)에 머무 는 전통적인 위성과 달리, 이 150Kg(330파 운드)짜리 위성은 지상에서 약 885Km(550 마일) 거리의 공중을 회전하는 저궤도(LEO) 위성으로 사용될 예정이다. 위성들이 연쇄 적으로 궤도를 돌기 때문에 응답 시간과 비 용이 감소할 것으로 보인다.
오코넬은 프랑스 툴루즈의 Airbus Defence & Space가 소형 위성 프로토타입을 설계해 서 제작 중이라는 말과 더불어 이렇게 설명 했다. “특정 지역에 한정되지 않고 전 세계 지역을 소화할 수 있는 위성이 등장할 것이 라는 소식에 사람들의 관심이 뜨겁습니다. 이 소형 위성들은 저궤도를 유지하기 때문 에현존하는위성보다응답시간이더우수 할 것입니다.”
오코넬은 일단 아프리카의 음료 노점 같은 영세 사업체를 판로로 삼을 것이라고 얘기 한다. 소형 단말기를 설치한 사업체는 Wi- Fi 액세스 포인트를 제공해서 고객을 끌 수 있다. 위성이 제대로 배치되면 소비자들도 세계 어디서든 경쟁력 있는 가격에 인터넷 을이용할수있을전망이다.오코넬은“밀 집한도시시장에주력하기보다아직인터 넷통신서비스가제대로이뤄지지않는전 세계 지역 사람들을 타겟으로 삼을 생각”이 라고 말했다.
만인을 위한 인터넷, 평등한가
각축전에 뛰어든 또 다른 기업은 홍콩의 CMMB비젼이다. 이 회사는 2008년 베이징 올림픽 이후 영리 사업을 해왔다. CMMB비 전의 회장 겸 CEO 챨스 웡(Charles Wong) 에 따르면 CMMB는 미국 항공사 보잉과 2017년 실크웨이브-1이라는 첨단 위성 발사 계약을 체결했다. NYBB(New York Broad- band LLC)가 인수하고 CMMB가 운영할 실크웨이브-1은 ‘일대일로(One Belt, One Road)’로 일컬어지는 중국, 인도, 동남아시 아 국가들을 지원할 예정이다. CMMB비전의 CTO 후이 류(Hui Liu)는 미국 과 유럽의 위성 전파 서비스와 비슷한 기술 을 사용, 휴대전화와 자동차에 설치된 단말 기에 직접 전파를 발사해서 최소한의 비용 이나 무료로 오디오, 비디오, 인터넷 서비스 를 제공할 것이라고 전한다. “차이점이 있 다면 이 위성은 더 강력하고 기술의 용도가 다양해 수백 개의 오디오 채널뿐 아니라 신 문 같은 데이터와 비디오 스트림도 전송할 수 있다는 것입니다.”
CMMB비전이 이용자에게 직접 전파를 발 사해야 하기 때문에 중국의 광파전영전시 총국(State Administration of Radio, Film and Television: SARFT)뿐 아니라 베이징의 공업 신식화부(Ministry of Industry and Informa- tion Technology)에도 승인을 신청했다고 류 는 귀띔한다. CMMB비전은 소비자와 직접 접촉하기 위해 각국의 현지 휴대전화 제조 사와 제휴를 맺을 계획이다.
몇몇 거대 기업도 출사표를 던졌다. 2015 년 10월 페이스북의 CEO 마크 주커버그 (Mark Zuckerberg)는 위성 운영업체인 유 텔샛(Eutelsat)과 제휴, 정지궤도 위성인 AMOS-6를 발사하겠다고 발표했다. 이를 통해 주커버그가 Internet.org 프로그램이라 고 이름 붙인 사업의 일환으로 동아프리카, 서아프리카, 남아프리카의 여러 지역에 인 터넷을 지원할 예정이다.
Internet.org 프로그램은 이미 지상 통신 기 술을 사용하여 프리 배이직스(Free Basics) 라는 단순한 인터넷 서비스를 37개국에 제 공하고 있다. 이 서비스는 사용자의 인터넷 접속 범위를 제한한 탓에 인도 등지에서 혹 평을 받아왔다. 비평가들은 이 같은 제한 조 치가 모든 인터넷 컨텐츠를 동등하게 취급 해야 한다는 망중립성(net neutrality)의 원칙 에 위배된다고 꼬집는다. 페이스북은 대체 솔루션을 모색하고 있다고 답했지만 2016년 2월 인도의 전기 통신 규제 기관은 자국 내 모든 휴대전화 사용자의 페이스북 서비스 이용을 전면 금지했다.
구글도 ‘피라미드의 맨 밑’에 있는 사람들에 게 인터넷을 제공하려는 싸움에 가담했다. 구글의 계획에는 거대한 풍선을 이용해 인 터넷 신호를 재전송하겠다는 내용이 포함 되어 있다. ‘프로젝트 룬(Project Loon)’ 이라 고 이름을 붙인 것은 설계자들조차 성공한 다고 해도 터무니없는 짓이라고 생각했기 때문이었다. 구글은 2016년 2월 스리랑카 의 성층권에 풍선을 배치했으며 현재 뉴질 랜드, 캘리포니아주, 브라질 북동부에서 테 스트하는 중이다. 이 풍선들은 기존 통신 서 비스 사업체와 제휴, 표준 무선 통신 기술 을 이용해 스마트폰에 인터넷 서비스를 제 공할 예정이다.
16.6%
세계은행에 따르면 인터넷을 이용 할수있는인구가80%에육박하 는 유럽과 대조적으로 사하라 이 남아프리카인구중19.2%와남 아프리카 거주민 중 16.6%만이 인터넷을 이용할 수 있다.
2014년 구글이 5억 달러에 스카이박스 이미 징(Skybox Imaging)을 인수한 일은 그나마 제정신처럼 보이는 기술 도입 사례이다. 스 카이박스는 기존의 위성보다 저렴한 비용으 로 모든 지구 표면을 촬영할 수 있도록 설 계된 정육면체 모양의 작은 저궤도 위성을 개발했다. 구글은 스카이박스 인수를 발표 하면서 새 위성을 개발도상국의 인터넷 연 결을 지원하는 데 사용할 계획이라고 밝혔 지만 방법은 공개하지 않았다.
실제로는 존재하지 않거나 찾아가기 어려운 국가에서 인터넷 접속이 가능하다고 무슨 소용이 있을까? 미국 코네티컷주의 뉴헤이 븐대(University of New Haven) 정보통신과 박은아 조교수는 “시민들이 더 많은 정보 에 접근할 수 있게 되면 정부가 더 투명해 질 수밖에 없다”며 “적어도 시민들이 외부 출처를 통해 손쉽게 확인할 수 있는 사안에 대해 더 이상 정부가 거짓말을 하지 못하게 될 것이기 때문”이라고 말한다.
그러나 박은아 교수는 단순히 인터넷을 사 용할 수 있게 된다고 정보 전달이 자유롭게 이뤄지는 것은 아니라고 덧붙인다. 그녀는 시민들의 인터넷 접속을 엄격히 통제하고 페이스북과 트위터 같은 사이트 접속을 차 단한 중국을 그 예로 꼽는다. 또 정부가 시 민들의 소셜 미디어와 채팅 그룹 활동을 감 시함으로써 인터넷 사용자를 오히려 위협할 수 있다고 그녀는 경고한다.
진정한 정보 보편성
공상과학 소설가 아서 C 클라크(Arthur C. Clarke)는 1945년 라디오와 TV에 위성을 사 용할 것을 제안한 바 있는데 이후 그의 아 이디어는 현실이 됐다. 클라크는 이렇게 기 록했다. “이제 우리는 모든 유형의 기구를 전리층에 보낼 수 있습니다. 그리고 기구 가 측정한 데이터를 지상 중계소로 전송하 면 다른 방법으로는 알 길이 없었던 정보 를 확보할 수 있습니다.” 그는 개발도상국 에 사는 수백만 인구의 정보 격차를 해소하 는 데 위성이 사용될 날이 오리라고는 생각 하지 못했다. ◆
