엘 아나츄이

많은 예술가들은 전시 책임자들이 자신의 작품을 어떻게 배치하는지에 대해 특별한 관심을 보이는데, 가나 출신 예술가 엘 아나츄이(El Anatsui)는 그들과 다르다. 엘 아나츄이는 최근 가진 인터뷰에서 이렇게 설명했다. "제 작품들이 전시될 때마다 위치를 바꾸어 관람객들이 자유롭게 다른 각도에서 감상할 수 있다면, 작품의 새로운 면을 찾을 수 있을 것입니다. 삶이란 고정된 것이 아닙니다. 끊임 없이 변하는 것이지요. 제 작품 배치 방법을 통해 관람객들이 그런 경험을 똑같이 느꼈으면 하는 바람입니다." 

엘 아나츄이의 예술은 1960년대와 1970년대에 독립 후 서아프리카에서 일어난 예술운동의 영향을 받았다. 그는 재활용품과 가나와 나이지리아의 전통적인 제작 기법을 이용하여 아주 훌륭한 대형 조각 작품을 만들어낸다. 엘 아나츄이의 각각의 작품에는 생태적, 교육적 의미가 담겨 있다. 병뚜껑을 느슨한 구리선으로 이어 만든 그의 조각 작품들은 쉽게 변형시킬 수 있다. 인간 삶의 유동성을 구체적으로 보여주고 있을 뿐만 아니라, 병뚜껑을 만지는 사람들, 이들의 다양한 문화, 그리고 현재와 과거 사이의 연계성을 상징적으로 보여주고 있다. 엘 아나츄이는 "병뚜껑을 만지는 사람들이 각양각색이라는 것이 마음에 드는 부분"이라고 말했다.

벽걸이 작품 역시 자유자재로 늘릴 수 있다. 마치 아프리카 역사를 보여주는 것 같고, 대륙간 노예무역이 성행하던 시기에 아프리카산 물건과 술을 교환했던 유럽 및 미국 상인과 아프리카의 관계를 상징하는 것 같다.

엘 아나츄이는 '유럽과 미국으로 팔려간 노예들의 몸값으로 돈 대신 술을 준 것 '이라고 했다. "이들 노예들은 더 많은 술을 만들기 위해 사탕수수 생산 현장에 투입되었지요. 이렇게 생산된 술은 다시 유럽으로 수출되었고 또 아프리카 노예를 사기 위해 거래되었습니다. 병 뚜껑 하나를 집어들고 절단 작업을 할 때면, 처음에는 두 대륙을 연결하고 궁극적으로는 세 대륙을 연결한 병 뚜껑을 재료로 하여 작업하고 있다는 느낌이 듭니다."

40여년 동안 조각가와 대학교수로 활동하면서 다양한 수상 경력이 있는 엘 아나츄이는 사회, 정치, 역사에 대한 관심을 표방하는 수 많은 국제 전시회에 참가했다. 전 세계 여러 박물관과 미술관에서 엘 아나츄이의 작품을 소장하고 있다. ◆

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